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 El habla es una acción que hacemos automáticamente y de la cual no nos detenemos a analizar. Se trata de un proceso cerebral complejo y detallado, porque cada vez que una persona decide expresar una idea, su cerebro debe ejecutar una serie de pasos cognitivos minuciosamente coordinados. Esta dinámica abarca desde la concepción de las palabras, pasando por la planificación de los movimientos articulatorios, hasta la ejecución de las vocalizaciones correspondientes. Recientemente, la ciencia profundizó en la mecánica del habla, para investigar, entre otras cosas, su relación con la salud cerebral. Un estudio realizado por Baycrest (centro académico de ciencias de la salud que brinda atención para adultos mayores) y la Universidad de Toronto, en Canadá, arrojó datos importantes sobre un aspecto crucial del envejecimiento y el deterioro cognitivo. Según los autores, contrario a lo que muchos podrían pensar, no es la dificultad para encontrar palabras durante una conversación lo que debería preocuparnos, sino más bien la velocidad al hablar. Tal investigación nos muestra que hablar más rápido estaría relacionado con una mejor salud cerebral a medida que envejecemos.
El doctor Jed Meltzer uno de los autores, indica que los cambios en la velocidad general del habla pueden reflejar cambios en el cerebro. "Esto sugiere que la velocidad del habla debería ser parte de las evaluaciones cognitivas estándar para ayudar a los médicos a detectar el deterioro cognitivo más rápido y ayudar a los adultos mayores a mantener su salud cerebral a medida que envejecen". 125 fueron los voluntarios de un amplio rango de edad, desde los 18 hasta los 90 años. Estos participantes realizaron pruebas diseñadas meticulosamente para evaluar sus habilidades lingüísticas y cognitivas. Una de estas pruebas consistía en un juego de nombrar imágenes, durante el cual tenían que identificar y nombrar fotos mientras intentaban ignorar distracciones auditivas. Los investigadores se sorprendieron al notar que la disminución en la habilidad para reconocer imágenes y recordar sus nombres no afectaba otras capacidades mentales. Es que no fue la frecuencia ni la duración de las pausas para encontrar palabras lo que se relacionó con una disminución en la salud del cerebro. Más bien, lo que demostró tener una conexión más fuerte con la salud cerebral fue la velocidad global del habla, incluso cuando esta estaba interrumpida. Adicionalmente, los participantes fueron grabados mientras describían imágenes complejas. Este material fue posteriormente analizado con el uso de un software de inteligencia artificial, dicha tecnología permitió evaluar con precisión tanto la velocidad del habla de los participantes como las pausas que hacían al hablar. De todos modos, los investigadores apuntan a realizar estudios longitudinales, evaluando a un mismo grupo de participantes a lo largo de varios años y confirmar, así, esta perspectiva. El estudio en cuestión también incluyó pruebas estándar de evaluación cognitiva, focalizándose en la función ejecutiva, una capacidad crítica que decrece con la edad y está vinculada al riesgo de demencia, de acuerdo a los autores. Involucra la habilidad para manejar información contradictoria, mantenerse enfocado y evitar distracciones.
Conjuntamente con el neurólogo Alejandro Andersson, director médico del Instituto de Neurología de Buenos Aires (INBA) e infobae analizaron el estudio, apuntando lo siguiente: cuando una persona habla rápido está demostrando una mayor capacidad para procesar y organizar sus pensamientos de manera eficiente, esto sugiere un buen funcionamiento de las áreas del cerebro responsables del lenguaje y de la parte cognitiva, es decir de la memoria, entre otras cosas". Y sumó: la velocidad del habla claramente puede ser un indicador indirecto de la salud cerebral porque refleja la capacidad del cerebro para funcionar de manera rápida y eficiente en la comunicación verbal, sin embargo, hay otros factores que pueden alterar esto como los niveles de educación, cómo está emocionalmente la persona, etc". A opinión del especialista: "cuando se busca diagnosticar un deterioro cognitivo este hallazgo permitiría mejorar la detección temprana y comenzar antes los tratamientos, además de obtener una mayor precisión del diagnóstico. También puede servir para seguir la progresión de una enfermedad porque es posible ir evaluando la velocidad del habla en diferentes momentos y, si vemos que se va lentificando, se puede inferir que el deterioro continúa avanzando". "La lentificación del habla en general (independientemente de las pausas), podría ser el indicador más importante de cambios en la salud del cerebro. Para llegar a esta conclusión los autores hicieron tres pruebas distintas en el estudio, una primera evaluación en la que nombraban las imágenes, una segunda evaluación con dos imágenes complejas y, finalmente, las pruebas estándar de las capacidades mentales", dijo el neurólogo. Por su parte, Hugo Valderrama, neurólogo y máster en neurociencias, añade que se deben evaluar ambas características del lenguaje como el tiempo que tarda una persona en responder verbalmente y la cantidad de palabras que se olvida, "de hecho es una evaluación básica en los test cognitivos para diagnóstico desde hace muchos años". "Sí sólo se considera la velocidad del habla, una persona puede tener una respuesta muy rápida y decir muchas palabras por minuto, pero con un discurso totalmente incoherente o una sintaxis errante. Ya que por ejemplo, alguien con deterioro cognitivo u otras patologías como esquizofrenia, puede llegar a decir una cantidad de palabras por minuto muy elevada, con muy buena pronunciación, pero un discurso totalmente incoherente y fuera de la realidad", nos instruye el especialista. "Sí la velocidad de reacción y expresión oral o escrita está dentro de los parámetros normales o inclusive elevada, y se mantiene en el tiempo junto a otras características como la fluidez, sintaxis, coherencia y capacidad de nominación, entonces sí, la capacidad del lenguaje suma como una de las características de un cerebro saludable", indica Valderrama. "Cuantos más eficientes son los indicadores y los criterios diagnósticos que se van descubriendo para un patología, mayor es la probabilidad de un diagnóstico certero y temprano". "En el caso de patologías como el Alzheimer, permiten iniciar antes los tratamientos, con el objetivo de enlentecer la velocidad de progresión, generar menor dependencia y conservar mayor calidad de vida", completó Valderrama.
Otro profesional consultado por Infobae fue Germán Picciochi, médico especializado en psiquiatría, neuropsiquiatría y neurología cognitiva. Germán nos explica que en los consultorios de asistencia en neurociencias cognitivas (psiquiatría, neurología o neuropsicología), una de las principales preocupaciones luego de las fallas en la memoria y la atención, son las fallas en la expresión verbal. "Los motivos de consulta relativamente frecuentes entre los pacientes son: "No me salen las palabras"'; "No puedo recordar nombres propios"'; "Cambio los nombres de las cosas", expresó Germán. "La comprensión, procesamiento y expresión lingüística se encuentran supeditadas a otras competencias como son la atención, memoria, procesamiento semántico, integración de información, función ejecutiva, procesamiento fonológico y funciones motoras entre otras. A su vez, cada una de estas funciones cerebrales se asocia anatómicamente con áreas y vías neuronales que se ven afectadas de forma variable según los procesos patológicos que una persona podría llegar a padecer", apunta, Germán . "Con el uso de biomarcadores como las neuroimágenes, relacionado con los resultados de funcionalidad en evaluaciones cognitivas con ciertas estructuras cerebrales específicas, brinda una orientación sustantiva sobre el nivel de salud o enfermedad de las mismas", consideró Picciochi. "Gracias a la relación que hay entre los resultados de las pruebas cognitivas y los distintos procesos de las enfermedades neurodegenerativas, podemos obtener información objetiva sobre las posibilidades de que una persona padezca cierta enfermedad", concluye el especialista. Quien también aporta información relacionada con este estudio es Cynthia Zaiatz, jefa del departamento de Salud Mental del Sanatorio Modelo de Caseros, en Argentina. Ella postula: "La salud del cerebro relacionada con el habla se trata desde hace tiempo. Cuanto más la persona se aleja de estar consciente o de hablar y de hacer sus cosas cotidianas, mayor es el deterioro cognitivo. A los jóvenes, por ejemplo, los vemos activos en ese sentido". "El habla, que está muy ligada al Área de Broca del cerebro, si uno NO la desarrolla es como que alguien se quede callado sin hablar con nadie y sin hacer nada; por lo que va a ser más lenta y tendrá menos recursos", detalló Zaiatz. "Si tenemos un paciente con un tumor en el área del habla, pierde el habla y puede perder la comprensión, pero en ocasiones pierden el habla y no pierden la comprensión porque la memoria está íntimamente ligada con las áreas del habla. Eso no significa, como dice el estudio, que una persona que pierda el habla deja de comprender o es menos astuta", cerró la experta. Fuentes: Consulta más información sobre este estudio en la web site de infobae. |
