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¿Qué es el TAE?
Se le conoce también como depresión de invierno o estacional, por lo que va y viene con las estaciones . Comienza y finaliza aproximadamente en la misma época cada año, esto es más frecuente en los periodos con menos luz y cuando se agudiza el frío, es por eso que aparece a finales de otoño y principios del invierno y desaparece o disminuye considerablemente durante la primavera y el verano; las personas que padecen de TAE experimentan en esta época, alivio de sus síntomas y su estado de ánimo y nivel de energía se normalizan. Se presenta más en las mujeres, los jóvenes y los que viven lejos del ecuador. También es más probable que lo sufra si ya se padece depresión desde antes o algunos miembros de la familia la padecen. Causas del TAE
Los expertos suponen que la depresión que tienen las personas con TAE está desencadenada por la respuesta del cerebro a la disminución de la exposición a la luz natural, sin embargo se desconocen a ciencia cierta las causas exactas del trastorno. Diversas investigaciones que se han hecho respecto al tema, han descubierto que quienes la sufren pueden tener un desequilibrio de dos sustancias químicas específicas en el cerebro: melatonina y serotonina. Estas dos hormonas ayudan a regular los ciclos de sueño-alerta, la energía y el estado de ánimo. El cuerpo produce melatonina en mayores cantidades cuando hay oscuridad o cuando los días son más cortos; este aumento en la producción de melatonina puede hacer que una persona se sienta somnolienta y letárgica. Con la serotonina, sucede lo opuesto, la producción de serotonina aumenta cuando una persona está expuesta a la luz solar, de modo que es probable que los niveles de serotonina sean más bajos durante el invierno, cuando los días son más cortos. Los niveles bajos de serotonina están asociados con depresión. Es importante mencionar que también influye la insuficiente producción de vitamina D. Además del reloj biológico de cada persona, los antecedentes familiares y las experiencias de vida individuales pueden hacer que ciertas personas tengan más propensión a desarrollar TAE y otras formas de depresión. ¿Cómo se manifiesta el trastorno afectivo estacional?
Los síntomas pueden ser leves al principio y agravarse a medida que avanza la estación.
Síntomas específicos del trastorno afectivo estacional que aparece en invierno
Síntomas específicos del trastorno afectivo estacional que aparece en verano
Es importante mencionar que en algunas personas que padecen trastorno bipolar, durante la primavera y el verano pueden provocar una forma menos intensa de manía (hipomanía), y en el otoño y el invierno pueden ser una época de depresión. ¿Cómo se trata el trastorno afectivo estacional?
Mayor exposición a la luz. Ya que los síntomas de TAE son desencadenados por falta de exposición a la luz y tienden a desaparecer por sí solos cuando aumenta la luz disponible, el tratamiento para el TAE a menudo involucra una mayor exposición a la luz durante los meses de invierno. Para una persona que tiene síntomas leves, podría ser suficiente pasar más tiempo al aire libre durante las horas de luz natural, tal vez haciendo ejercicio al aire libre o dando una caminata diaria. Las bombillas de luz de espectro completo (luz natural) que se pueden usar en lámparas regulares pueden ayudar a traer un poco más de luz natural a la casa en los meses de invierno y podría ayudar a aliviar los síntomas leves. Los síntomas más severos del TAE se pueden tratar con la terapia de luz o fototerapia. Partiendo de la idea de insuficiencia de luz solar que se pierde durante los meses de otoño e invierno, la terapia de luz incluye el uso de una luz especial que simula la luz de día, para ello, se coloca una caja o panel de luz especial sobre una mesa o escritorio y la persona se sienta delante de la luz durante un periodo corto de tiempo todos los días (más o menos 45 minutos al día, usualmente en la mañana). La persona debe mirar de reojo hacia la luz ocasionalmente y no de frente durante períodos largos (para que la luz actúe, tiene que ser absorbida a través de la retina). Los síntomas tienden a mejorar en unos pocos días en algunos casos o en unas pocas semanas en otros. Generalmente, los médicos recomiendan utilizar la terapia de luz hasta que la luz natural exterior sea suficiente. La terapia de luz debe ser utilizada bajo la supervisión de un médico. Por otro lado, las personas con otro tipo de trastorno depresivo, piel sensible a la luz o condiciones médicas que hagan que los ojos sean vulnerables al daño causado por la luz, deben usar la terapia de luz con precaución. Las luces que se utilizan para la fototerapia para el TAE deben filtrar y eliminar los rayos ultravioleta dañinos. No se deben utilizar camas o cabinas para bronceado para aliviar los síntomas del TAE. Algunos efectos secundarios leves de la fototerapia podrían incluir dolor de cabeza o fatiga visual.
Para los casos en donde la exposición a la luz artificial no es suficiente, el médico especialista debe combinar la fototerapia con antidepresivos y si es muy frecuente tomar medidas para mantener tu estado de ánimo y tu motivación estables durante todo el año, se aconseja la terapia psicológica. Puntos de apoyo para las personas con TAE
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